Предисловие.
Предисловие.
В конце марта в Северной Америке начинается очередной бейсбольный сезон. Ни много ни мало 150-й по счёту чемпионат возьмёт свой формальный старт в Японии. «Сиэтл» и «Окленд» проведут 2 матча в рамках Japan Opening Series, которые пройдут на неделю раньше официального старта, намеченного на 28 марта. В Стране восходящего солнца, равно как и в Штатах игру с битой и мячом буквально обожают. А посему обширное присутствие японцев в Главной лиге бейсбола, а также проведение серии Открытия сезона в Токио неудивительно. Для российского человека бейсбол - забава диковинная и непонятная, однако именно эта игра является близким родственником нашей лапты, которая, впрочем, также не скажет молодому поколению ровным счётом ничего. В свою очередь, бейсбол в Америке наряду с американским футболом уже давно стал культом, являясь национальным достоянием и частью культуры. Бейсбол же в России до сих пор не прижился, причин на это может быть предостаточно. Однако самым простым объяснением может служить факт перманентно натянутых отношений между нашими странами. А потому и различные западные ценности всегда были «вредны» для нашего народа. Почему же американцы так любят эту игру, и что сторонний наблюдатель может найти интересного и захватывающего, казалось бы, в такой скучной игре, как бейсбол?
Во-первых, бейсбол это та игра, которую дети за океаном начинают изучать почти с пелёнок. Наверняка вы видели во многих фильмах или сериалах картину, как отец и сын на заднем дворе кидают мяч в «ловушку» друг друга и болтают на разные насущные темы. Любовь к спорту прививается уже с самого детства.
Во-вторых, время проведения бейсбольного сезона подобрано очень удачно. Да и вообще, играть с ноября по март довольно опасное занятие, учитывая погодные условия. Большая часть регулярного чемпионата проходит в летний период, когда остальные ведущие лиги Северной Америки «отдыхают». Глобального «пересечения» не происходит и в октябре, когда в MLB плей-офф. Осенью NFL, NHL и NBA только берут свой старт, а посему не являются угрозой в коммерческом плане для бейсбольной лиги.
В-третьих, американцы обожают статистику, а ещё больше любят делать далеко идущие выводы из этих цифр. MLB - настоящий рай для таких людей. В лиге 30 команд, каждая проводит по 162 поединка. Любой матч состоит минимум из 9 иннингов, в каждом из которых обе команды получают возможность, как атаковать (отбивать мяч, пока защита не сделает три аута), так и обороняться. Огромное количество разнообразных игровых эпизодов, доступных для анализа, умещается даже в одном взятом матче. Использование различных статистических выкладок для определения эффективности применимо к каждому игроку поля. Продуктивность питчера можно оценить кипой показателей: какое количество очков он пропускает в среднем за 9 иннингов (ERA), сколько раннеров выходят на базы (хиты+пробежки) в среднем за один иннинг (WHIP), играя против него, или число страйкаутов, которое он делает (SO). Для полевых игроков основными показателями успешности будут: процент выбитых мячей (AVG), процент выхода на базу (OBP) или то насколько часто игрок крадёт ту или иную базу (SB). Существуют и более продвинутые статистики. Например, насколько хорошо бэттер отбивает мячи из различных участков своей страйковой зоны. Обычно она делится на 9 квадратов, а играющий против этого отбивающего питчер обязан знать наиболее уязвимые места своего оппонента. Всё это превращает вроде бы банальную игру в своеобразные «шахматы». По-настоящему статистическую революцию провёл Билли Бин и его «Атлетикс» в начале 21-ого века, о чем повествуется в знаменитой картине Беннетта Миллера «Человек, который изменил всё».
И в-четвёртых, решив встретиться с друзьями, рядовой американец с радостью предпочтёт бейсбольный поединок под открытым небом походу в какой-нибудь бар. Во время матча можно не только «потопить» за свою любимую команду, а также обсудить последние новости, насладиться прохладительными напитками и попробовать новые кулинарные изыски. К слову, бейсбольные арены вечно соревнуются между собой, придумывая «революционные», сводящие с ума, закуски. Чудесная альтернатива обычному питейному заведению, не правда ли? Недаром один известный российский комментатор завершает свои бейсбольные эфиры очень короткой, но ёмкой и всё объясняющей фразой: «Бейсбол - это не просто игра, а образ жизни»!
Межсезонье.
Что же произошло за последние несколько месяцев в MLB? Как всегда, в зимний период в центре внимания был рынок свободных агентов. На этот раз «проверить» его вышли такие звёзды как Брайс Харпер и Мэнни Мачадо. Первый, как и ожидалось, получил самый большой контракт в истории четырёх главных спортивных лиг Северной Америки: за следующие 13 лет бывший аутфилдер «Вашингтона» получит от «Филадельфии» 330 миллионов долларов, все деньги полностью гарантированы. «Филлис» хотели взорвать рынок, и они этого добились. А вот получится ли у первого номера драфта 2012 года, разленившегося играть в защите, оправдать инвестиции? Покажет только время. Агент Мачадо, да и сам игрок также мечтали получить «жирный» контракт. «А вот где?» - Этот вопрос оказался не столь важным. 26-летний шортстоп выбрал солнечное и вроде как бесперспективное Сан-Диего: 10 лет и 300 миллионов. К счастью, теперь даже многие не самые успешные команды способны «швыряться» огромными деньгами. Всему виной сладкие телевизионные соглашения. Главный «туз» стартовой ротации Патрик Корбин нашёл своё пристанище намного быстрее, согласившись на предложение «Вашингтона» (6 лет и 130 миллионов). Помимо подписания свободных агентов, в лиге произошло несколько значимых обменов. Одного из сильнейших первобазовых Пола Голдшмидта продали в «Сент-Луис», кетчера Джей-Ти Реалмуто «спихнули» в «Филу», а «Сиэтл» и вовсе устроил распродажу, расставшись с Кано и Диасом (оба в «Метц»), Сегурой («Фила») и Пакстоном («Янкис»).
В следующем году «сладким пирожком» в межсезонье должен стать лучший бейсболист лиги Майк Траут. Усиленный тамперинг, которого в «Филадельфию» уже анонсировал Брайс Харпер. А вот Нолан Аренадо взял да переподписался с «Колорадо», конкретно «обломав» желающих совершить в 2020 году апгрейд на третьей базе.
6 команд из 30 решили сменить своих «полевых» менеджеров (подобие главного тренера). На столь радикальный шаг пошли: «Балтимор», «Миннесота», «Цинциннати», «Техас», «Торонто» и ЛА «Энджелс». Четверо из шести назначенцев вовсе не имели подобного опыта работы ранее, за исключением Брэндона Хайда («Балтимор)» и Брэда Асмуса (ЛА).
Претенденты.
Давайте мельком взглянем на тех, кто всерьёз в этом году готов к победе в Мировой серии. В шестёрку главных претендентов, как нам кажется, в аккурат вошло по три команды Американской и Национальной лиг.
«Бостон Ред Сокс». Главным фаворитом большинство экспертов считают прошлогодних чемпионов из Бостона. «Ред Сокс» провели максимально бесшумное межсезонье. Ну а куда, зачем и как усиливаться команде, разгромившей всех своих соперников по постсизону (11 побед при трёх поражениях)? Да и в регулярке «носков» было не остановить: лучшее нападение в чемпионате (по Runs, AVG и OBP), а также прекрасная стартовая ротация питчеров во главе с Крисом Сэйлом. Единственной потерей команды стал клоузер Крэйг Кимбрел, находящийся в поисках «рекордного» контракта. Остальные важнейшие элементы, включая MVP Муки Беттса, получили свои однолетние соглашения посредством арбитража или командных опций. Исключением стал Нэйтан Иовалди, заполучивший контракт на 4 года (67 млн.). Упомянутый выше Бэттс умудрился за 1 год получить не только звание MVP AL и выиграть Мировую Серию, но и также стать лауреатом престижнейших индивидуальных наград Gold Glove (лучший защитник) и Silver Slugger (лучший отбивающий). Такое в Американской лиге не удавалось прежде никому.
«Нью-Йорк Янкис». Главные соперники по Восточному дивизиону коллектива из Новой Англии «Нью-Йорк Янкис» провели более серьёзный «косметический ремонт» в зимний период. Как и было заявлено ранее ген.менеджером Брайаном Кэшманом - «полосатые» уделили особое внимание стартовой ротации питчеров. Джеймс Пакстон переехал в Бронкс в обмен на главный талант «фермы Янкис» (Джастус Шеффилд). Также новые соглашения получили Хэпп и Сабатия, завершающий карьеру в конце сезона. А главный «туз» Луис Северино добился полноценного 4-летнего контракта. К несчастью для болельщиков «Империи Зла» уже в межсезонье Севи получил повреждение и пропустит старт сезона (весь апрель). Здоровая ротация «Янкис» (Северино, Пакстон, Танака, Хэпп, Сабатия) выглядит действительно мощно. Ещё убедительнее у команды из «Большого яблока» смотрится буллпен. Многие эксперты всерьёз называют его лучшим в истории игры. К компании из Чапмэна, Бетансеса, Грина и Холдера присоединились Зак Бриттон и Адам Оттавино, проведший карьерный год в «Колорадо». Главной задачей Аарона Буна будет грамотное использование такого волшебного ресурса. Про атаку «Янкис» ярче всего скажет их прошлогодний рекорд по хоумранам (267), принадлежавший «Сиэтлу» образца 1997 года (264). На место травмированного ДиДи Григориуса «Янкис» подписали не менее талантливого Троя Туловицки, а также добавили в «линейку» отбивающих прекрасного защитника ДиДжея ЛеМэхью.
«Хьюстон Астрос». Третьей силой Американской лиги, конечно же, является «Хьюстон». Лучшая стартовая ротация питчеров 2018 года была собрана в Техасе. Но претерпела значительные изменения, команду покинул нестабильный Даллас Кайкел, внезапно ставший номинально пятым в «обойме» (по WHIP), а также в лазарет на весь сезон попал Лэнс Макалерс («операция Томми Джона»). В атаке команды по-прежнему блистают MVP 2017 - Хосе Альтуве, а также MVP All Star Game 2018 Алекс Брегман. «Тузы» ротации Верландер и Коул провели лучшие сезоны в своей карьере, причём муж Кейт Аптон сделал это в 35 лет. Смогут ли «Астрос» доминировать в своём дивизионе, учитывая потерю некоторых питчеров и вполне прогнозируемый регресс первых номеров? Безусловно - да, ведь запас прочности у Crush City приличный. Такая живучесть команды из Техаса связана с талантливой молодой группой питчеров, уже готовых сделать большой шаг прямиком в МЛБ. Не стоит забывать, что и обменять кого-то из этой компании на качественного стартера также можно в любой момент. Вопросы лишь вызывает буллпен: Тони Сипп переехал в столицу, а ещё двое (Макхью и Пиккок) заявлены на сезон в стартовую ротацию. Портал SportsLine прогнозирует «Астрос» оптимистичный сезон (почти 85% на победу в дивизионе): 101 виктория, против 88 у «Окленда».
Со стороны Национальной лиги главными претендентами перед стартом сезона, как минимум на бумаге, будут команды указанные ниже.
«ЛА Доджерс». Команда с западного побережья 2 года подряд проигрывает Мировую серию («Хьюстон», «Бостон»). Межсезонье ЛА провел достаточно тихо. Основными событиями которого стали: переподписание главного «ботаника» питчерского цеха Клэйтона Кершоу (3 года и 94 млн.) и «сброс» контрактов Пуига и Кемпа в «Цинциннати». Предполагалось, что освободившееся место в зарплатной ведомости займёт договор Брайса Харпера, однако серьёзной погони за ним, видимо, не велось. Но один апгрейд в аутфилд всё-таки был получен в лице ЭйДжей Поллока. Масса талантов и удивительная глубина состава «Доджерс» позволяет надеяться, как минимум, на повторение достижений последних двух лет. Главное чего нужно будет избежать «Янкис с западного побережья», так это эпидемии травм.
«Филадельфия Филлис». Основными хедлайнерами оффсизона стали «Филлис». Кроме вышеупомянутых Харпера, Реалмуто и Сегуры, команда из Города братской любви заполучила Эндрю Макатчена, а также опытнейшего питчера Дэвида Робертсона, взятого, скорее всего, на позицию клоузера. Восточный дивизион NL вообще обещает стать самым непредсказуемым в 2019 году. Сразу 4 команды должны ввязаться в серьёзную рубку между собой, конкуренцию «Филе» составят: прошлогодний победитель - «Атланта» во главе с открытием сезона Рональдом Акуньей; «Вашингтон», создавший, пожалуй, лучшую стартовую ротацию питчеров в лиге (Шерзер, Страсбур, Корбин, Санчеc); и «Нью-Йорк Метц», вернувший на восточное побережье Робинсона Кано и имеющий зубодробительную связку ДеГром-Синдергард. «Филадельфия» выглядит пока очень «сырой» командой, что неудивительно, учитывая совсем «свежую» сборку. Однако потенциал у этой «банды» шикарный.
«Чикаго Кабс». Чемпионы 2016 года «Чикаго Кабс» также присутствуют в пуле сильнейших. У руля команды по-прежнему великолепный Джо Мэддон, разрушивший вместе с Тео Эпштейном главное проклятие американского спорта (108 лет без побед), тем самым вернув праздник на улицы Города ветров. А помните как в фильме «Назад в будущее» (1989) Марти Макфлай переместился в будущее (2015) и «удивлялся» победе «Чикаго» в Мировой серии? Да-да, создатели лишь на один год «промахнулись» со своим пророчеством. У «мишек» мощная группа стартовых питчеров, сильная «линейка» бьющих, с вошедшим в свой прайм Хавьером Баесом, и топовая защита. Межсезонье трёхкратные чемпионы провалили, остаётся надеяться лишь на прогресс имеющихся активов под руководством новых специалистов. Успехи «Кабс» во многом будут зависеть от того вернутся ли на свой пик после травм Крис Брайант и Ю Дарвиш.
Этот короткий список из 6 главных претендентов, естественно, можно и нужно расширить. Шикарные результаты могут продемонстрировать: поразивший всех в прошлом году «Окленд»; выдавшая яркую концовку сезона «Тампа»; и безусловно, лучшая по итогам 162 игр команда NL - «Миллуоки» с MVP NL Кристианом Йеличем. Да и про сильнейший коллектив Центрального дивизиона AL - «Кливленд», мы не сказали ни слова. А ведь у «индейцев» монструозная группа подающих. Ну и конечно, Пол Голдшмидт может стать именно тем недостающим «пазлом», который вернёт «Сент-Луис» в Мировую серию! Однако на этой стадии все эти команды воспринимаются как «второй эшелон», без сомнения, способный преподнести свой сюрприз записным фаворитам.
Что ещё нужно знать о грядущем сезоне?
Помимо Японии, в этом году MLB пожалует в Мексику и Великобританию. В апреле в Монтеррей приедут «Рэдс» и «Кардиналс», а в мае «Астрос» и «Энджелс». А вот на Туманный Альбион лига привезёт, возможно, самое горячее спортивное североамериканское противостояние - «Ред Сокс» и «Янкис» сразятся на Уэмбли в конце июня. Местом проведения 90-го по счёту Матча всех звёзд выбран Progressive Field в Кливленде. В последние годы в Огайо происходят настоящие чудеса. Леброн добыл для родного штата Кубок Ларри О'Брайена, «Индианс» почти взяли Мировою серию (2016), а «Кливленд Браунс», наконец-то нашедшие своего франчайз-квотербека, после громкого обмена Оделла Бекхэма всерьёз рассматриваются как претенденты не только на победу в своём дивизионе, но и в Супербоуле.
Сезон 2019 года может оказаться поворотным в истории игры. В лиге всерьёз намерены лимитировать время питчера на исполнение броска (отбивающих это правило также коснётся). Речь идёт о 20-секундном отрезке. Это правило уже используется в экспериментальном режиме на весенних тренировках. Также будет ограничено количество визитов для тренера или менеджера на горку к питчеру: 6 раз в расчёте на 9 иннингов.
Прогноз.
Надвигающийся сезон видится очень интригующим, ведь круг претендентов на титул может состоять аж из 10-12 команд. Смогут ли «Янкис» замахнуться на доселе недосягаемую отметку в 300 хоумранов за сезон? Чем ещё удивит лигу главный уникум и лучший новичок AL 2018 Сёхей Отани? Узнать всё это, а также насладиться невероятно атмосферными вечерними поединками вы сможете на телеканале Viasat Sport. А проверить свой капперский талант предлагаем у нас в БК «БалтБет». Считаем, что именно в этом году «Нью-Йорк Янкис» возьмут свою 28-ю Мировую Серию. В пользу «Бомберов из Бронкса» говорит невероятный баланс во всех линиях. Стартовая ротация входит в десятку сильнейших, «линейка» отбивающих в лице Аарона Джаджа и Джанкарло Стэнтона вселяет истинный ужас, а буллпен настолько длинный и мощный, что просто обязан высекать искры. Поставить на успех самой титулованной команды лиги предлагается по безумно соблазнительному коэффициенту - 6,7. Дерзайте!