NHL. Плей-офф. Финал. Бостон - Ст. Луис
Уже на старте решающей части сезона, все победители своих дивизионов («Тампа Бэй», «Нэшвилл», «Калгари» и «Вашингтон») капитулировали, перед менее успешными командами регулярного чемпионата. Все успехи данных команд были перечеркнуты неудачными результатами первого раунда, это в очередной раз подтверждает, что НХЛ, самая непредсказуемая лига в хоккейном мире. По иронии судьбы, коллективы, обыгравшие чемпионов дивизионов, уже тоже отправились в досрочный отпуск. Тенденция последних лет сохраняется, согласно которой, финал Кубка Стэнли дарит нам неожиданного участника. Так было два предыдущих года. В обоих случаях сильнее оказывались команды, чьи шансы на успех изначально котировались выше, чем у соперника. В финале сезона 16/17, сошлись «Питтсбург» и «Нэшвилл» (4:2), а в прошлом году, «Вашингтон» оказался сильнее «Вегаса» (4:1). В этот раз неожиданным финалистом стал «Сент-Луис Блюз», который померится силами с «Бостон Брюинс». История, можно сказать, повторяется, вновь мощный представитель востока встречается с «выскочкой» запада. Еще одной приятной тенденцией, для российских болельщиков, стало уже девятое подряд присутствие российских игроков в главной серии Кубка Стэнли.
В этом десятилетии, предстоящий финал станет третьим для «Брюинс», что говорит об их успешности, правильном выборе вектора развития и отличной работы всего коллектива начиная от тренеров и заканчивая генменеджером. Но истинными творцами успеха, безусловно, являются игроки. «Бостон» проводит отличный сезон, команда очень ровно прошла весь путь, от регулярного чемпионата, до финала Кубка Стэнли, поэтому вполне заслуженно поборется за трофей в финальной серии. «Мишки» обладают хорошей глубиной состава, благодаря чему успешно двигались по сетке плей-офф. Пожалуй, именно у «Бостона» лучший баланс в тройках нападения и одна из самых надежных линий обороны, во главе с Тууккой Раском. Финский голкипер проводит великолепный «постсизон» и на данный момент является одним из главных претендентов на завоевание «Конн Смайт Трофи» (приз самому ценному игроку плей-офф). Его статистика говорит сама за себя: коэффициент надежности составляет 1,84 шайбы за игру при 94,2 % отраженных бросков и 2 шатаутах. В последний раз «Конн Смайт Трофи» доставался игроку данного амплуа в 2012 году, тогда его выиграл вратарь «Лос-Анджелес Кингз» Джонатан Куик. Ударное звено «Брюинс» Пастрняк-Бержерон-Маршанд на троих соорудили 21 заброшенную шайбу, всего в их активе 45 (21+24) очков в 17 играх плей-офф. Пара Бержерон-Маршанд уже давно играет вместе и составляют один из самых грозных дуэтов современности, в независимости от положения дел на льду. Будь то большинство, равные составы или игра в меньшинстве, эти игроки полезны всегда. В этом сезоне на их счету 7 заброшенных шайб при игре в меньшинстве, в то время как пропущенных всего 10. Их пару идеально дополняет молодой креативщик Давид Пастрняк и вместе они составляют одно из самых динамичных звеньев в современном хоккее. Вторая тройка Бэкес-Крейчи-Дебраск имеет 26 (9+17) очков. Дэвид Бэкес – бывший игрок «Сент-Луиса». В составе «блюзменов» форвард провел 10 сезонов, из которых 5 выводил команду в качестве капитана, для него эта серия точно будет особенной. Бэкес является боевой единицей в буквальном смысле, он выполняет роль силового форварда, а Давид Крейчи и Джек Дебраск отвечают в этом звене за креатив. Третья тройка Хайнен-Койл-Йоханссон набрала 28 (11+17) очков. Отметим, что форварды Чарли Койл и Маркус Йоханссон, которые на пару имеют 21 (9+12) балл за результативность в плей-офф, присоединились к «Брюинс» лишь в феврале, в результате обменов перед дедлайном, что подтверждает вышесказанные слова о работе менеджмента. Ну и четвертая тройка атаки Нордстрем-Курали-Аккари записала на свой счет 10 (5+5) очков. Эти игроки очень важны для нынешних «Брюинс». Их звено является основным при игре в меньшинстве, они проводят много силовой борьбы и отлично выглядят на вбрасываниях. Многие могут только позавидовать такому четвертому звену.
История «Сент-Луис Блюз» в НХЛ взяла свой старт в 1967 году. В первые три сезона новичку лиги удалось трижды добраться до финала Кубка Стэнли, но ни один из этих случаев не принес им успеха. И вот, спустя 49 лет, с момента последнего финала, «Сент-Луис» вновь поборется за Кубок Стэнли в решающей серии. По иронии судьбы, в 1970 году (последний финал для «Сент-Луиса»), противниками «блюзменов» были именно хоккеисты «Бостон Брюинс». Та серия закончилась поражением команды из штата Миссури (0:4). К слову, все финальные серии для The Notes, заканчивались поражениями (4:0). В этом сезоне мы становимся свидетелями невероятной истории. Еще в начале этого года «Сент-Луис» замыкал турнирную таблицу чемпионата. На тот момент регулярный сезон подходил к своему экватору и практически невозможно было поверить в то, что «Блюз» непросто пробьются в плей-офф, а поборются за Кубок Стэнли в финале. Если же подопечным Крейга Беруби удастся поднять заветный трофей над головой, то мы станем свидетелями как минимум главного спортивного камбэка сезона. Да простят нас болельщики «Ливерпуля» и «Тоттенхэма», но их подвиги были не настолько глобальны. Значимость того, что может произойти, будет тяжело переоценить. Эта ситуация, бесспорно, войдет в историю всего мирового спорта и будет вспоминаться долгие годы. Даже если серию им выиграть не удастся, то игроки «Блюз» все-равно большие молодцы, так как выйдя в финал, уже сотворили чудо. Поворотный момент произошел в середине ноября, после очередного поражения, Майк Йео был отправлен в отставку, а на его место встал Крейг Беруби. С того момента и начался тот самый камбэк, который мы наблюдаем и по сей день. По началу результаты в гору не пошли, но со временем команда начала добиваться побед. В период с 3 января по настоящее время «Ноты», с учетом плей-офф, выиграли 42 матча из 64, что является лучшим показателем за данный отрезок. Еще одним важным моментом, столь потрясающего отрезка, стал вызов из АХЛ 25-летнего Джордана Биннингтона. В своем дебютном матче, в качестве основного голкипера, Биннингтон сделал шатаут, а его «Блюз» выиграли (3:0) у «Филадельфии». По итогам регулярного сезона, Джордан Биннингтон стал лидером по коэффициенту надежности (1,89), среди вратарей, сыгравших не менее 30 матчей и вполне заслуженно вошел в список кандидатов на «Колдер Трофи» (приз лучшему новичку). В плей-офф Биннингтон одержал уже 12 побед и если сможет выиграть еще 4 матча, то станет рекордсменом по победам в плей-офф среди вратарей-новичков. Одним из важнейших игроков в играх на выбывание, для «Сент-Луиса», стал форвард Джейден Шварц. В регулярном сезоне его игра, мягко говоря, оставляла желать лучшего, но в плей-офф, он является главным снайпером команды. На его счету уже 12 заброшенных шайб в 19 матчах плей-офф, в то время как в регулярке он забросил лишь 11 за 69 игр. Его голы были по-настоящему важны для успеха команды. В пятом матче серии, первого раунда против «Виннипега», он стал автором победной шайбы за 15 секунд до сирены, а уже в следующем матче оформил хет-трик, благодаря которому «Блюз» выиграли матч (3:2), попутно закрыв серию (4:2). В матче под номером пять, серии с «Сан-Хосе», Шварц оформил свой второй хет-трик в текущем розыгрыше Кубка Стэнли, а его команда после той игры вышла вперед в серии и довела ее до победы. Также одним из лидеров команды является Владимир Тарасенко. Он пятый год подряд стал лучшим снайпером команды по итогам регулярки, что до него не делал никто. Плей-офф начался для Тарасенко не очень удачно. В первом раунде он отметился лишь двумя заброшенными шайбами, во втором тремя, набрав в итоге лишь 5 (5+0) очков за 13 матчей. В финале западной конференции Тарасенко преобразился, в результате чего набрал 8 (3+5) очков. Будем надеяться, что Владимир сохранит положительную динамику набора очков.
Также в предстоящей серии нас ждет увлекательное сражение двух форвардов – Патриса Бержерона и Райана О?Райли. Оба хоккеиста в этом сезоне номинированы на «Фрэнк Дж. Селки Трофи» (приз лучшему форварду оборонительного плана). Патрис Бержерон является одним из лучших двухсторонних форвардов уже долгие годы. Он уже 8 раз был номинирован на «Селки Трофи», из которых 4 становился лауреатом этой премии. Райан О?Райли, в свою очередь, впервые стал номинантом, но уже несколько лет котируется как форвард, который умеет хорошо защищаться. Оба хоккеиста играют важнейшую роль в своих командах. Во многом от их выступлений будет зависеть результат команд. Патрис Бержерон лучший в команде по проценту выигранных вбрасываний 59,3% (лучший результат среди игроков, которые провели не менее 100 вбрасываний в рамках текущего плей-офф). Этот показатель очень важен, так как в чужой зоне может привести к заброшенной шайбе, а в своей к минимизации шансов пропустить. О?Райли является мотором «Блюз». Его среднее время на льду составляет 21:26, что для форвардов достаточно много. Для сравнения, вторым по этому показателю форвардом «Блюз» является Брэйден Шенн и его время составляет 18:58. О?Райли заработал 14 (3+11) очков. По сравнению с регуляркой его показатели стали чуть хуже, но это объяснимо выполнением большого объема работы с его стороны. Поэтому можно ожидать, что в финале он продемонстрирует свой лучший хоккей.
«Бостон» является фаворитом серии и это подкрепляется основными статистическими показателями. Реализация большинства у «мишек» 34% против 19,4% у «Блюз», разница более чем существенная. Игра в меньшинстве 86,3% против 78% в пользу «Бостона». Игра точке также остается за «Брюинс» 53,3% против 49,4%. Все это говорит о том, что «Бостон» смотрится предпочтительнее своего соперника, к тому же он будет иметь преимущество домашнего льда, так как в регулярном сезоне набрал больше очков чем «Сент-Луис». Но не стоит забывать, что в этом розыгрыше Кубка Стэнли, «блюзмены» выиграли на выезде 7 матчей из 9 возможных. Такие показатели на выезде могут сыграть большую роль в финале.
— Eurosport Gold